Neuseeland, immer wieder von vulkanischen Erruptionen und Erdbeben heimgesucht, befindet sich in einer der geologisch aktivsten Regionen der Erde. Wo die australische und pazifische Kontinentalplatte aufeinanderprallen, verläuft ein Riss quer durch die Nordinsel, eine Kette von Vulkanen und heißen Quellen mit dem Tongariro-Nationalpark als buchstäblichem Höhepunkt.
#30 Ngauruhoe, der "Schicksalsberg".
#31 Neben dem formschönen Kegel des Ngauruhoe liegt der Tongariro, Namensgeber des Parks. Das "Tongariro Crossing" gilt als eine der schönsten Tageswanderungen der Welt, die Route führt über den noch dampfenden Gipfel, aus dessen Spalten überall die Unterwelt zischt und brodelt.
#32 Nach einigen Schlechtwettertagen machen sich sage und schreibe 1500 Besucher auf den Weg, entsprechend ist die Jahrmarktsatmosphäre (oben rechts). Viele starten mit falscher Ausrüstung und viel zu spät ins Hochgebirge, am Abend kreisen wieder die Rettungshelikopter.
#33 Der höchste Gipfel liegt etwas abseits - der Mt. Ruapehu im letzten Licht.
#34 Langsam senkt sich die Nacht. Meine erhofften Sternenbilder über den Vulkankegeln ersticken in Wolken.
#35 Die Nacht wird eisig kalt, etwas -3°C, der neuseeländische Herbst hat endgültig Einzug gehalten. Am nächsten Morgen finden wir an den Hängen des Mt. Ngauruhoe den wohl schönsten Frühstücksplatz der Welt? Ein tolles Gefühl, wenn die ersten Sonnenstrahlen und ein heißer Kaffee durchgefrorene Knochen wieder aufwärmen.
#36 Der Legende nach entbrach ein heftiger Streit unter den Vulkangeistern, der Verlierer wurde ganz an den Rand der Nordinsel gedrängt. Dort bleibt der Mt. Taranaki, dessen Tränen noch heute die Hänge wässern und zahlreiche Seen speisen.
#37 Ganz im Norden, ca. 2h Fahrt aufs Meer hinaus, liegt ein weiteres Lehrstück der Vulkanologie: die White Island. Ein aktiver Vulkan erhebt sich hier aus dem Meer, dessen Krater unter sicheren Bedingungen begangen werden kann.
#38 Auf dem Weg dorthin erspäht der Käptn einen Schwarm Tölpel, die Jagd auf Sardinen machen. Und wo Tölpel sind, können Delfine nicht weit sein. Die Tiere halten auch bei voller Fahrt mit, ein Spektakel sondergleichen.
#39 Der Krater selbst beherbergt zahlreiche Schwefelquellen, Hot Pools und Schlammquellen. Wir halten uns etwa 2h im Inneren der 300m hohen Caldera auf.
Dieser einladende Badesee hat einen negativen pH-Wert und ist 50mal saurer als Batteriesäure!
#40 Die Gasmasken sind kein Gimmick, sondern tatsächlich notwendig - ohne Maske kribbeln die Schleimhäute.