Das Gerücht, dass USB 2.0 schneller sein soll als FireWire 400 hält sich aber unglaublich hartnäckig. Theoretisch könnte USB schneller sein, praktisch werden diese Werte aber nie (und nicht manchmal nicht, sondern nie) erreicht. Hinzu kommt, dass USB Prozessorlast braucht, FireWire hingegen nicht. FireWire 800 ist dann noch mal doppelt so schnell, kann ich nur empfehlen. Wer schon mal im Hintergrund diverse GB an Daten hin- und herschiebt, weiß, was ich meine.
Dieses FireWire-Bashing kommt wohl daher, dass Macs schon seid langem FireWire serienmäßig haben, und dass dieses von den PC-Nerds natürlich abgelehnt werden muss.
Bei manchen Notebooks ist sogar eine externe FW-Platte schneller, als die intern verbaute, da ist die interne Spar-Architektur oft der Flaschenhals.
Zu den Plattenempfehlungen: Wichtiger als die Qualität der Platte (da gibt es fast nichts schlechtes mehr heutzutage) ist die des Gehäuses bzw. des Controllers / der Bridge. Da gab es in der Vergangenheit öfter Vorfälle mit den LaCie-Gehäusen, dass die ausgefallen sind. Die zurzeit überall billig angebotenen Western Digital MyBook-Platten müssen der absolute Schrott sein, einfach mal nach googeln.
Ich benutzte schon seit langem die IceCube Pleiades-Gehäuse für meine täglichen Backups im Büro und kann die nur empfehlen. Die neusten habe ich direkt mit zusätzlichem eSata-Anschluss gekauft, dann hat man was für die Zukunft; man weiß ja nie, wohin sich das alles entwickelt.
Von Plattengehäuse, die noch irgendwelche seltsamen Funktionalitäten-Systeme mit dabei haben, sollte man die Finger lassen. Wenn da mal was schief geht, hat man ein richtiges Problem.
Und immer dran denken: Für jede Platte, auch für die externe immer auch eine Backup-Platte dazu kaufen.